鯨類通常一次只生一胎，雌性個體雖然有一對乳腺，可是雙胞胎的機率極低，即使出現雙胞胎，存活率也不高。到高緯度生殖的鯨類有一定的生殖季節，而亞熱帶及熱帶的鯨類也具有一生殖高峰，但生殖季有延長的現象。無疑的，季節的變換影響食物的量使得生殖具季節性。夏季時，溫帶和極區因為白天漸長、天氣穩定、氣溫暖和及日照較強，使得以浮游性藻類為食的浮游動物（包括磷蝦、片足類及橈腳類）會有大發生的現象，以這些生物為食的鬚鯨、魚類及魷魚，而後兩者為齒鯨的食物。小型齒鯨可能會在此時生殖，可是鬚鯨只在此時攝食，而在冬天時遷移到溫暖的水域生殖。

季節性遷移

很多人不禁懷疑，為什麼鬚鯨要做這麼長的遷移?一般來說，牠們的幼鯨需要溫暖的海水來生長和發育，但沒有足夠的食物來維持整年的生存，所以牠們必須遷移到高緯度的地方來儲備他們的能量。基本上這些鯨類沒有理由不待在高緯度海域，而事實上弓頭鯨便是如此，其它像長須鯨、小鬚鯨也只做小範圍的遷移。如果鬚鯨的幼鯨無法在高緯度的地方生存，又何況體型較小的齒鯨，特別是較小的種類，例如港灣鼠海豚，然而有些港灣鼠海豚卻在亞極區水域繁殖。因此推論鬚鯨做這樣長途的遷移是反映了鬚鯨的演化史。這些浮游生物高生產量的海域並不是一開始就在高緯度的，古代的鬚鯨可能是在低緯度高生產量的地方，因為古地中海（Tethys Sea）的重新分佈，產生了不同的遷移路線，而海洋溫度的變動，使得浮游生物的集中海域北移，致使鬚鯨向極區移動，但每年仍會回到牠們最原始生存地點。因此今天鬚鯨在高緯度和低緯度之的遷移是保持了原來的傳統，就像歐洲的一些候鳥年每遷移到非洲大陸一樣。

繁殖區域

不論是育幼或交配，「傳統」在維持其特有的繁殖區域扮演了很重要的角色，牠們對繁殖地的忠實度很高，人類對鯨類生殖的需求並不是非常清楚，但牠們至少需要一個安靜穩定的海洋。在南阿根延的近岸是南方露脊鯨（southern right whale）和灰鯨的育幼及生殖地。一般推測南阿根延近岸的海域能夠提供保護而免於掠食者的攻擊，但也不盡然，虎鯨和沙魚偶爾也會攻擊幼鯨。不論如何，免於掠食者的攻擊是鯨類選擇繁殖地的重要因素。東北大西洋繁殖的大部份鯨類都是離岸很遠的，而且大部份鬚鯨在到達繁殖地之前是做離岸性遷移，因為近岸處有一些捕食者。另一方面，在歐洲西北的北大西洋沿岸有一股很強的潮流及海風越過大西洋，所以不適合繁殖。

鬚鯨的生殖

雖然每年規律的遷移可以幫助鬚鯨達到生殖期的同步性，但只有一部份的雌鯨懷孕。秋季迴游或冬天在繁殖地時懷孕，目前尚不清楚是否所有的雌鯨在每年一次動情期同步排卵，或是牠們有多次動情期。某些證據顯示近岸型的布氏鯨是多次動情期的，另一研究發現大翅鯨如果受孕失敗，會開始另一次動情期（Chittlebrough, 1965）。

懷孕期大約一年，推測和一年一度的遷移有關，而交配通常在到達繁殖地之後開始，大約在十到十二個月之後回到原地開始幼育。灰鯨可能在游向南端或是在到達繁殖地之後開始懷孕，懷孕期大約13－14個月。

交配和產鯨的時間會使得不同的性別和年級層的遷移順序有所不同，例如大翅鯨和灰鯨。在加州的灰鯨，是由懷孕晚期的雌鯨開始遷移，而且遷移速度較快，下一波是去年生產的雌鯨帶著牠們剛斷乳的幼鯨，再來是未成熟的雌鯨和成熟的雄鯨，最後則是未成熟的雄鯨。在遷移時大多是二隻一群，但也有時也有一群高達十一隻的現象。而回移時是由剛懷孕的雌鯨開始，然後是成熟雄鯨和未懷孕的雌鯨，再來是未成熟的雄鯨和雌鯨，最後是雌鯨和牠們的新生幼鯨。推測剛懷孕雌鯨為了可以在極區海域利用最多的時間，牠們會盡快的游到極區以儲備能量來孕育胎兒，然後盡快的游向南方再生產幼鯨。

在大部份的鬚鯨中，剛懷孕的雌鯨都是最早開始遷移的個體，卻不像灰鯨，這些懷孕的雌鯨是最晚離開的，可能是因為在牠們的懷孕期需要額外的能量。幼年期的藍鯨、長鬚鯨和塞鯨並不會遷移到極區的海域，哺育中的雌鯨也很少出現在極區。

鬚鯨的胎兒比一般的哺乳動物來的快速，特別是在懷孕期的後期，此快速生長期通常和到達攝食海域的時間一致。當幼鯨產下時就已經很大了，而雌鯨的乳汁含有高量的脂肪，在雌鯨哺育下快速生長。哺乳期由四個月到十個月不等（有些到達十二個月），視種類而定，而幼鯨在此時體重可成長五到八倍之多，直到哺乳期結束，雌鯨才會再懷孕。所以推測生殖週期至少在兩年以上，但在研究發現小鬚鯨的生殖週期在三年以上，而其它的鬚鯨可能更多。

受到泌乳期能量消耗的影響，育鯨時間的差異性很大，哺乳期所耗的能量遠大於懷孕時期所耗的能量。而年輕雌鯨的消耗量大於年長雌鯨的消耗量，因為年輕雌鯨仍致力於成長。在每兩年的週期裡，估計懷孕的年長雌鯨消耗的能量約佔所有能量的19%，而年輕雌鯨消耗的能量約佔所有能量的26%（Lockyer, 1981a）。

齒鯨的生殖

齒鯨的生殖也具有一高峰期，但其季節性較不明顯。北半球抹香鯨的生殖季大約是在四月到六月之間，而南半球抹香鯨的生殖季大約是在十到十二年之間。交配和生殖都發生在熱帶或亞熱帶，但離繁殖地的距離不遠。因為迴游週期為六個月，就像鬚鯨一樣，南北半球的抹香鯨永遠不會相遇，也不會互相交配。

抹香鯨的懷孕期比鬚鯨來的長，大約15－16個月。北半球的幼鯨大約在八月出生，而南半球的幼鯨大約在二到三月出生。雄鯨和雌鯨在出生時的大小差不多，但是二到三年之後，雄鯨開始快速生長，而且生長期比雌鯨長，可以達到雌鯨一倍半的體長，三倍的體重。

而哺乳期一般來說是二年，但也有雄鯨長達十三年，雌鯨長達七年半的記錄，年長的雌鯨具有較長的哺乳期，而幼鯨也可能斷斷續續去吸別的雌鯨的乳汁。

大部份齒鯨的懷孕期約在十到十二個月之間，以魷魚為主食的齒鯨其懷孕期可達15－16個月，可能是因為魷魚的營養成份較低，所以需要較長的懷孕期。但是哺乳期的種間變化較大，也不容易估計。一般來說其生殖週期約為二年，但有些種類在哺乳的同時可以再懷孕，生殖週期約一年到二年之間，所以休息的時間大約是四到五個月。虎鯨和領航鯨所需的時間可能比上述時間還長，而領航鯨可以同時哺乳和懷孕（Kasuya and Marsh, 1984）。

生殖行為－求愛及交配

為了能夠成功的生殖，雌雄鯨必須先找到對方，然後再經過一連串的行為，才能成功的交配。人類如何選擇配偶，我們也可以想像鯨類是如何選擇的。

做長途遷移的鬚鯨通常只有兩隻──雌鯨和幼鯨。那要如何遇到另一半呢?大部份的鬚鯨非常忠於牠們的繁殖地和攝食地，所以牠們總是能找到配偶。雖然生殖活動的時間有些差異，可是在交配和生育的時間都有同步性。在南半球的冬天，南方露脊鯨會在阿根廷的近岸海灣育幼。雖然成熟個體會有社會及交配行為，但是並不會懷孕，只有在攝食地才會懷孕。交配時通常有三隻雄鯨圍繞一雌鯨，最多會有六隻雄鯨，其中一個雄鯨會在水下支持雌鯨，其他的雄鯨和她交配，但是只有返回繁殖地的遷移開始之前的交配行為才是有效的。

灰鯨的交配行為全年都可以見到，但是只有在12月的前三週開始懷孕。此時灰鯨開始準備向北游，順著東北太平洋洋流到達北美的沿岸。交配行為包括了五隻或更多的個體，牠們相互成群亂擠亂轉，在十三個月之後產下幼鯨。

大部份有效的交配行為都是在返回繁殖地的遷移開始之前發生。求愛行為通常是成群的，包括了一隻雌鯨和數隻雄鯨（目前只確定大翅鯨是這樣的行為）。南方露脊鯨、弓頭鯨及灰鯨的雌鯨通常都和一隻以上的雄鯨交配，但雄鯨之間的交互作用並不是非常具有侵略性，這可能是一種精子競爭（sperm compition），也就是雄性會在雌性體內稀釋其他雄性的精子。精子競爭和蔭莖的長度及睪丸的大小有關，較大的睪丸產生較多的精子，而較長的蔭莖可以將精子輸出到更接近卵巢的地方。但是大翅鯨的交配系統並不是精子競爭。雄性大翅鯨會防止其雄鯨和他的雌鯨交配，所以雄鯨之間的攻擊行為非常激烈，而雄鯨的睪丸和蔭莖也相對較小。

齒鯨有別於鬚鯨，比較沒有明顯的生殖季節，但是在熱帶及亞熱帶的種類通常有一生殖高峰，齒鯨的社會行為保證牠們可以找到配偶，在交配期時雌性會產生一些變化，包括生殖器形狀和顏色的改變，在排遺或尿中釋放一些荷爾蒙及產生一些特別的行為。雌鯨會在雄鯨曾經游過的路線釋放這些排泄物，雄鯨會跟著這些「信號」找到雌鯨。

鬚鯨在交配時是腹部相對，頭朝上或是雌鯨在水下腹面朝上，雖然後者是雌性在雄性下方游，但是通常雄性也會在雌性下方滑過。任何的年齡和時間，即使是在同性之間，都會練習這樣的行為，但通常不會發生交配。求愛的行為包括追逐、同時浮出水面、躍身擊浪（breaching）及胸鰭相互接觸。這些行為都是顯而易見的。聲音也可提供性別、情緒上的訊息，可是比較不容易觀察。在港灣鼠海豚及瓶鼻海豚在求愛時都會發出脈頻式的聲音，另外大翅鯨也會利用歌聲吸引雌鯨